Lettre autographe signée adressée à Monsieur de Gonet, juge d'instruction.

3 pages in-8 avec enveloppe, Paris "11 rue Montparnasse", 20 novembre 1867. Longue lettre d'intercession en faveur du jeune libre-penseur Alfred Verlière, inculpé pour délit politique à cause de son livre Déisme et Péril social. "Vous pensez bien, Monsieur, que je ne viens pas essayer de soutenir de semblables erreurs d'esprit, et il serait aisé à une intelligence véritablement philosophique de défendre les idées qui lui paraîtraient vraies sur l'origine et la constitution de l'univers sans venir se heurter aux barres de la police correctionnelle. Mais ce qui n'est pas moins vrai, c'est qu'un tel travers intellectuel mériterait la réprimande et la censure des bons esprits plutôt que l'amende et la prison, et il est, selon moi, à regretter que la loi, en cela étroite, laisse si peu de latitude au juge." Sainte-Beuve poursuit sur une note plus lyrique, faisant appel à l'humanité de son correspondant : "Aujourd'hui voilà ce même jeune homme épuisé, souffrant (il suffit de le voir un instant pour s'en convaincre), d'une constitution rachitique, le voilà enveloppé dans une accusation de délit politique qui, j'espère, s'évanouira à l'examen"...[Sainte-Beuve - Correspondance, p. 235, Calmann Lévy, 1899]