La légende de Victor Hugo. Six dessins originaux par Raymond et Janine Queneau, Max Morise, Simone Breton, Denise et Pierre Naville au format quart-raisin (32 x 25 cm). Aquarelle, gouache, crayon. Non signés. Sans date [été 1928 - ...

Ces 6 dessins originaux sur des épisodes de la vie de Victor Hugo sont reproduits dans l’Album Breton (Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 2008, pp. 162-163) qui les attribue de la manière suivante : - f° 1 Enfance - Janine Queneau- f° 2 Bataille d’Hernani – Max Morise- f° 3 Pair de France – Raymond Queneau- f° 4 Guernesey - Denise Naville - f° 5 Porte piétonne - Simone Breton- f° 6 Enterrement – Pierre NavilleIls semblent avoir été exécutés pendant le séjour des trois couples d’amis dans le sud de la France, à La Ciotat, à partir du 20 septembre 1928, quelques mois seulement après la parution de la biographie de Raymond Escholier, La Vie glorieuse de Victor Hugo par Raymond Escholier (Plon, 1928). .Janine Queneau célèbre le jeune poète royaliste lauréat en 1819 de l’Académie des Jeux floraux de Toulouse pour son poème « La statue de Henri IV » (f° 1). Max Morise se consacre à l’épisode de la Bataille d’Hernani révélant le poète chef de bande du mouvement romantique accompagné par Théophile Gautier avec son fameux gilet rouge (f° 2). Raymond Queneau représente Hugo pair de France à la tribune de la Haute Assemblée du Palais de Luxembourg (f° 3). Denise Naville le montre déchu sur son rocher, l’île de Guernesey, exilé et concentré sur l’écriture (f° 4). Simone Breton représente la promenade en voiture à cheval du poète avec Juliette Drouet évoquée en tête de Nadja (f° 5). Enfin, Pierre Naville dessine le cortège funèbre lors des funérailles et de la panthéonisation du poète dont le visage à la barbe blanche se dresse sur le ciel et paraît ainsi figurer le titre du chapitre consacré à la mort par Raymond Escholier : « Comme le soleil se couche un beau soir d’été » (f° 6).La naïveté de ces illustrations, loin de trahir une certaine maladresse, participe au renouvellement de l’inspiration prônée par les surréalistes. En effet, depuis le dadaïsme il s’agit d’explorer les domaines où la créativité est le fruit d’instincts et de pulsions, sans lien avec les habituelles préoccupations morales ou esthétiques. Par ailleurs, cet ensemble relève d'un type d’activité collective - dans l’esprit de l’écriture automatique et du cadavre exquis – qui adopte le principe ludique et d’anonymat dans la création pour se démarquer du talent artistique individuel de la tradition culturelle institutionnalisée. Pierre Naville regrettera plus tard que cette aspiration ne fut pas complètement aboutie : « je déplore encore que le surréalisme ait dédaigné ce déferlement de l’imagination enfantine. Le coupable en la circonstance est le système qui s’empare très tôt de l’enfant pour réduire ses jeux à des entreprises bien codées, et à l’encadrement ultérieur par l’appareil des beaux-arts comptable de ses réussies sociales […] Les dessins d’enfants ne valent rien, par grâce ! » (Le Temps du surréel, Paris, éditions Galilée, 1977).Entre gloire et déclin, événement et anecdote, politique et littérature, éros et thanatos, la vie de Hugo dévoilée ainsi avec une dose d’humour, se transforme en hommage, certes ambigu, à une vie qui résonne malgré tout avec celle des illustrateurs. La bagarre au théâtre dans l’illustration de Max Morise n’est pas si différente des manifestations publiques houleuses des surréalistes. Hugo à Guernesey, dont les traits font songer de façon troublante au portrait de Trotski alors déjà exilé, évoque les conflits politiques qui traversent le surréalisme emboîtant les pas du Parti communiste et qui détermineront la vie de Denise et de Pierre Naville, trotskistes de la première heure. L’anecdote sur la relation extraconjugale entre Hugo et Juliette Drouet, cocasse et émouvante, fait écho aux tourments de l’amour, illégitime pour Simone Breton et Max Morise, de ces trois couples.