Le Roi Candaule. Drame en trois actes.

in-8, broché, VII + 108 pp. Édition originale [Naville 44], ornée du trèfle vert à quatre feuilles propre aux éditions originales de Gide. Imprimé en mars 1901, le livre détaille d’ores et déjà la distribution de la pièce dont la première (et unique représentation !) aura lieu le 9 mai 1901 avec Lugné-Poe dans le rôle-titre.Le Roi Candaule est une œuvre déroutante qui illustre les ambitions et les échecs de Gide au théâtre. Il y recompose à sa manière un récit d’Hérodote consacré au roi de Lysias pour en tirer une pièce à la fois philosophique et vaudevillesque sur les thèmes du bonheur, de l’amitié et du partage.Candaule possède le pouvoir, la richesse et la plus belle des femmes. Est-il pour autant heureux ? « Mon bonheur semble puiser sa force et sa violence en autrui » ; « c’est surtout lorsque vous profitez de ma richesse que je la sens ». « Généreux jusqu’au vice », selon la formule de Nietzsche, il offre au pauvre Gygès, non seulement des vêtements et des bijoux, mais aussi d’admirer en secret la reine nue, grâce à une bague qui rend invisible. Gygès va même jusqu’à la posséder. Pour le plus grand désarroi de Candaule, sa femme lui déclare le lendemain qu’elle n’eut jamais de nuit d’amour plus belle avec lui... Sitôt que Nyssia apprend qu’elle a été abusée et trompée, elle ordonne à Gygès de tuer Candaule... Alors que son « amant » résiste, exaspéré elle s’exclame ; « Oh mais il faut pourtant que l’un de vous soit jaloux » (p. 103). Gygès finit par s’exécuter en s’excusant auprès de son ami Candaule, et lui succède sur le trône. Alternant farce et réflexions morales, cette pièce aussi déconcertante que savoureuse illustre le rapport ambigu de Gide à la richesse.